世界一の計算速度を誇り、２０２０年に４つの部門で１位の座に君臨した日本のスーパーコンピューター「富岳」。昨年５月に計算速度においてはアメリカに１位の座を譲りましたが、今なお２つの部門で１位の座を守っています。 かつて「２位じゃだめなんでしょうか？」の言葉と共に話題になった前世代機「京」から富岳登場までの背景と、コロナ禍での活躍、そして、次世代機となるであろう「量子コンピューター」についてを分かりやすく解説する本です。

スパコンと言えば、民主党政権時代の「2位じゃダメなんですか？」発言。本書でも冒頭で取り上げられている。しかしそれを恨み言として取り上げているのではなく、その発言の前後の言葉も含めた真意に触れており、産業や研究にどのように役立てることができるか、に力点を置いている。 蓮舫議員の発言も、本来は「スパコンの性能を実利に生かすために最適な性能とそれにかける適正費用があるのでは」が真意だったようだ。メディアの切り取り方を鵜呑みにしてはいけない。 と言いつつ、本書の大半は「京」「富岳」やその後登場したスパコン、さらに凌駕する量子コンピュータなどの技術に紙面を割いている。こうした技術とあまり関係ない世界で生きている者には理解が追い付かない。 せっかく巨額の費用を投じて世界中が切磋琢磨して研究している分野だ。周回遅れでも良いので人々の生活が快適になるようその性能を生かしてもらいたいものだ。

2021年に共用を開始した、「ポスト京」スパコン、富岳の開発史をたどる。「２位じゃだめなんでしょうか」で揺れた京コンピュータの開発から、その次世代機へ。富岳の開発では、京の経験が多々生かされている。アプリケーション・ファーストの開発体制、商用機としての普及を目指したArm命令セットの採用、大規模システムを維持してゆくのに不可欠な省電力化など。開発者へのインタービューも交えながら、日本のスパコン開発体制の現在地を探る。 富岳以外の国産スパコンの情勢についても触れる。PEZYの快進撃と社長の逮捕による失速。Preferred NetworkによるAI用マシンの画期的な成功。両社の明暗を分けたものは何か。 スパコンの高速化は、ムーアの法則の壁に直面している。これまでの「古典」コンピュータの枠組みを超えた量子コンピュータの出現は、これからの計算機と社会に何をもたらし、どのような可能性を拓くのか。日本が技術力を保持してゆくには何が必要なのか。課題は多い。