あっと言う間に読了できました。疫病の中でも最大級のインパクトを持っていたペストについて、特に中世ヨーロッパへの影響について勉強したく本書を手に取りました。ペストは古代にも発生したらしいことがいくつかの文献から明らかですが、その状況が詳しくわかるのは、本書が中心的に書いている中世ヨーロッパ（14世紀）でしょう。ボッカチオの「デカメロン」はじめ、当時のペストの状況を記述する手掛かりが多数残されています。 本書で興味深かったのは、様々な病因論です。14世紀当時の医学ではまだペスト菌は発見されていませんから（それが発見されるのは19世紀、北里柴三郎とイェルサンによる）、当時の人々は様々な原因を考えていたわけです。ただ病気が「感染する」ということ、また「隔離されていた」人々が罹患しなかった、という知見から、感染地域からの人々を一定期間隔離するような政策も打ち出されますが、本書によるとそれもペストの大災害が落ち着いた後だったとのこと。ペストは、それが主因ではなかったにせよ、それまで進行していた中世ヨーロッパの様々な社会制度終焉（例：荘園制度の終焉）や宗教改革へのダメ押しになったということが本書から理解できました。 ひるがえって現在に目を向けると、我々はCovid-19という疫病を経て、テレワークのような働き方の劇的な変化を目の当たりにしています。またCovid-19によってこれまで進んでいた社会のデジタル化に拍車がかかったことも間違いありません。大きな疫病が持つ社会変革の力を感じる本でした。

本書で考察されている主に中世ヨーロッパでのペストの流行はさまざまなことを引き起こし、世の中もかえた。この時もユダヤ人の迫害が行われたりした事もあったのが描かれている。日本での関東大震災時の流言蜚語を思い出す。 人間の本質的な考え方や行動は変わらないと思う反面、現代では科学の進歩もあり、中世のペストの大流行時と、今回のコロナに対する人々の臨みかたは違ってもいる。ここに明るい人間未来を見たいと思う。

科学史家の村上陽一郎氏による中世ヨーロッパのペスト禍についての概説。ペストの大流行は何回かあるが、本書が主に扱うのは14世紀半ばのもの。流行を深刻化させた背景として、干ばつ・洪水・バッタの大発生といった自然環境の悪化に伴う人々の抵抗力の低下と、ヨーロッパにおける商業の活発化を指摘した上で、当時の病因論（地震を原因とみる説まであったそうだ）から、流行がヨーロッパ世界に及ぼした影響にまで筆が及ぶ。また、流行時になされた凄惨なユダヤ人迫害についても、詳述されている。 40年前の著作なので、現在の研究水準からみて不十分な点や誤りもあるのかもしれない。しかしながら、感染症を医学だけではなく、人文・社会経済的な視点も交えて考察する視点は、まったく古びていないし、現在進行形のコロナ禍にも必要不可欠だろう。