病による死は、しばしば悲惨である。子供の場合には、それがさまざまに加重される。不治の病では、通常の「ありうべき」大人としての未来がない。それでは、その子の生きがいはなにか。その場合、苦痛を伴う医療が、どこまで許されか。先天異常や未熟児を救うための、病院職員の努力、それにかかる費用。しかもその努力が常に報われるとは限らない。たとえ生命は維持されても、親にとっても社会にとっても大きな負担になる「障害者」を、ただ増やす結果になっていないか。そうした疑いを一方に持ちながら、他方では、目前の患者に対して最大限の努力を傾ける人たち。治療にはむろん限界がある。そうは言ったも、積極的にやってみないで、その「限界」がだれにわかるか。 八百頁に達しようという分厚い書物で、本そのものばかりでなく、内容も重い。

実在のフィラデルフィア小児病院のことを描いたノンフィクション。三人の子供の闘病生活を主につづられている。（原書では六人で、邦訳されるときに割愛された部分も読みたいところだ） アメリカの医療事情というのもよくわからないのだけれど、ロビン・クックのミステリやら（これはちょっとマッドサイエンティスト気味だけれど）、アーサー・ヘイリーの「最後の診断」に感動した私には、その延長のように素晴らしい環境になのではないか？と感じられた。最新の知識と情熱と、というのがよく出ていて。 しかしまた、報道その他から受ける印象としては「保険がなければ必要な医療が受けられない」という現実。（まあ、みんな保険には入っているんだろうけど） そのどちらをも含んで表現されている…という印象。保険についても、「父親が職についてしまうと保険が降りずに難病の治療費の保険がでない」というようなこともあったし。何より、一生懸命に生きる病児の姿には涙、であった。