みなしごになった兄弟、プロスパーとボーは、弟だけを引き取るという大嫌いなおば夫婦から逃げて、ハンブルグからヴェネツィアまでやって来た。 少ない所持金はあっという間になくなり、住むところもない二人は、「どろぼうの神さま」に救われる。 同じように親も家も持たない少年少女３人とともに、閉館した映画館をねぐらに、時折現れる「どろぼうの神さま」からお金をもらう生活は、それなりに安定したものだった。 しかし叔母が雇った探偵が、二人を追いつめていく。 この探偵がなかなかに侮れなくて、2人の居場所をじわじわ突きとめていくんだけど、プロスパーが変装した探偵の歩き方のクセや腕時計で、尾行に気づくところが秀逸。 最後まで逃げ切って、プロスパーたちの勝ち、ってことで終わると思ったら、中盤に大きく物語は様相を変える。 「どろぼうの神さま」ことスキピオは、彼が保護している少年少女と同世代の少年で、実は彼もあまり幸せではないことがわかってくる。 侯爵から盗みを依頼され、準備をしている間に、隠していた「どろぼうの神さま」の正体が仲間に知れる。 スキピオと仲間たちは分裂し、彼らは別々の道を歩いていくことになる。 ネタバレになるからこれ以上書けないけれども、スキピオの選んだ人生は、正解なのかな。 本人が幸せならそれでいいのかもしれないけれど、本当はありのままのスキピオを受け入れる何かがあってほしかった。 子どもは早く大人になりたいと思い、大人はまた子どもに戻りたいと思う…ものなのか。 私は子どもには戻りたくないなあ。 せいぜい２０代前半だな。 ”子どもはそれぞれ、じぶんの速度で成長していきます。だから大人は、子どもを急がせずに、子どもが子どもであることを受け入れ、成長を見守ってほしい。この作品には、そんなメッセージが込められているように思えます。” と訳者あとがきに書いてありましたが、プロスパーなんかも弟を守るためとはいえ無理に大人のようにふるまっていたところはあった。 子どもをペットかアクセサリーのように思っているプロスパーとボーのおば。 金儲けのことしか考えていないバルバロッサ。 孤児院育ちなので、プロスパーたちの気持ちをわかってくれる大人イダ。 子どもたちの気持ちを汲みながら大人としての最善手を考える探偵のヴィクトール。 不幸な子ども時代を過ごし、幸せな子ども時代を取り返したい侯爵。 大人たちもそれぞれに個性があり、続きの気になるストーリーと相まって、ページを繰る手がとまりませんでした。

水の都ヴェネツィアを舞台にした子供たちの冒険のお話と思いきや、ちょっぴりファンタジーだった。 廃業した映画館で暮らす子供たち、子供に暮らす場所とお金を提供する「どろぼうの神さま」、妹の子供を探すおばさんの依頼を受けた探偵。子供たちも個性的で、子供の頃に読んだらもっと楽しめただろうなと思った。