明治11年に女性一人で（正確には通訳の男性 を連れてたそうですが）、東北から北海道ま で旅をして、その見聞を「日本奥地紀行」と いう本にしたためたイザベラ・バードの本で す。 特に山形県米沢市あたりを「東洋のアルカデ ィア」と褒めちぎったことはよく知られてい ます。 ただ、それはあくまでその時の感想を切り取 っただけであり、実際の道中では当時の日本 人の身なりに非常に不快感を抱いています。 一方で危険な目に遭うことはなく、日本人の 勤勉さ、特に労働においてその真面目さに感 心しています。 そうなのです。この「日本奥地紀行」という のは、当時の東北の暮らしがどのようなもの であったのかの学術書でもあるのです。 そんな書を今一度トレースすることにより見 えてくる日本人のアイデンティティを綴った のがこの本です。 明治維新からたった10年程度しか経っていな い、しかも戊辰戦争の地でもあった東北地方 での当時の日本人は、どのように時代という ものを受け止めていたのかが、わずかではあ りますが知ることができる一冊です。

今からたった１４０年前。東北を一人旅したイギリス人女性。 日本人は貧しく不潔で裸同然。「のみしらみ馬のしとする枕元」の世界。 同時に、勤勉で好奇心旺盛で礼儀正しい。田んぼも畑も美しく手入れされ、物乞いもいない。 戊辰戦争の深い傷。会津若松によらなかったのは残念。 廃仏毀釈も実にひどい。仏像が道の両脇に打ち捨てられていると。