『利根川』は、「第三の新人」の文士が著した紀行文…に見せかけた本格・治水・ルポルタージュ。 ダムについて、堤防について、遊水地について、鉱毒について。時には古典籍を引き、小船に乗り、役人に話を聞きに行き、現地の百姓を訪ねる。綿密な取材に、村上春樹が絶賛してやまないらしい名文家(たしかに、文章に調べがあるのだ。格調高さととっつきやすさが両立しているのだ)の文章が乗っかるのだから、つまらなかったとなるわけがない。特に、地理に興味がある人なら尚更に。 『隅田川』は、ルポ＜エッセイ の趣き。味わい深し。

昭和39年前後の利根川を水源から河口まで訪れる。ちょうど高度経済成長期、環境破壊と開発の凄まじいエネルギー。世相を捉えた貴重な記録。 元ネタは週刊朝日に連載された紀行コラムだとか。 群馬県から千葉県の銚子まで利根川を下る旅。当時の時代をそのままにシャッターで切り取ったかのような独特の世界。 昭和39年の夏、東京オリンピック直前の水不足や隅田川の悪臭などがさりげなく記録されている。実現しなかった実現しなかった幻の沼田ダムにも触れている。本書より後の時代になるが上越新幹線と関越自動車道は幻のダム湖を避けて建設されたとの説を思い出した。 筆者は終始、徳川幕府による利根川東遷に否定的である。利根川の下流は今の江戸川、さらに昔は隅田川だったことは良く知られているところだろう。 川に堤防を築けば河床は次第に土砂が堆積し堆積し天井川となり氾濫する危険が増すため堤防を高くする。こうして水面は住民から遠い存在となっていく。 近年、昭和30年代をノスタルジックに回想する風潮がある。だが決して明るいだけの時代だったわけではない。右肩上がりの時代その中の歴史の歪みを絶妙に記録したルポルタージュ。