何故この形になってるか、何故この模様になってるか、こういった疑問は頭によぎったこともなかったが、難解な化学的パターンを上手に説明していて非常に勉強になる。 一般人には、自然淘汰と自然選択の結果こうなってます、というダーウィニズム的な思想で満足してしまうところだが、フィリップ・ボールが紹介する数々のモデルは深淵な科学の賜物であり、作者自身各テーマの結論を出すことに慎重な姿勢を取っている。 界面活性剤の周期的極小曲面形成や、共重合体の化学的作用など、ちょっと眠くなってしまうテーマもある。ほかに化学的なアプローチとして興奮性媒質やBZ反応に関する説明は興味深かった。鉱物の模様や心臓の鼓動、細菌の活性などに繋がる普遍性を持っていることに驚かされる。渦巻き銀河の形状までが反応=拡散系と見なすことができるアイデアも驚嘆的。 アラン・チューリングの存在感も際立っている。自己触媒的な活性因子と、長い距離で作用する抑制因子によるメカニズムが、様々な動物のパターンに見られるのはとても興味深い。 スペースの限られる尻尾先端では縞模様が現れるだとか、臨界点を超えた体格を持つ動物は模様がないなど、凡人には気づかないような点を説明されると目から鱗な気分になる。 黄金比については今では有名だが、言われてみれば、フィボナッチ数でもその倍数でもない数字は21までに4つしかなく、何でもかんでもフィボナッチ数列に結びつけてしまうのは軽薄に思えた。

この三部作を数年前から図書館で読み始めて、今回ようやく読み終えた。 自然界に存在するさまざまな「パターン」を物理、化学、生物、情報の区別を超え統合的に考察する。このような視点でここまで一般的にわかりやすく書かれた本は案外少ない気がする。 各部で取り上げられた事象や理論はどれもとても深く面白い。最後のエピローグの章で全体を統括していて、世界の事象に対する新しい見方を提示してくれる。