坂本龍馬とその時代を描いた古典的な一冊。著者は『国史大辞典』の「坂本龍馬」の項目を執筆した人物であり、本書は最もスタンダードな”龍馬像”を伝える一冊と言える。 　本書の特徴として、龍馬の出自に注目した点が挙げられる。坂本家は「町人郷士」という「町家であると同時に武家でもある」という立場であり、これが龍馬の「町人的現実主義」の源流になったと指摘する。尊攘志士でありながら、勝海舟の下で航海術を学び、その技術を元手に海援隊を結成した彼の生き様をうまく表現していると言えよう。 　一方で、龍馬の限界に注目している点も、本書の特徴である。彼は武士でありながら経済に精通していた一方で、政治的に重大な決断を求められた際には「便宜主義的な策略家」としての限界が生じた。幕末の政治的変革が大詰めを迎える中、龍馬は武力討幕に踏み切れず、大政奉還論――著者に言わせれば「現実のきびしい諸勢力の対立をかなり安易に判断している」ものであった――に固執した点などは、その表れと言えよう。 　本書の初版は1965年と古いものではあるが、様々な龍馬本が本屋にあふれる中、まずはスタンダードな”龍馬像”を知る上で参考になる一冊である。

教科書では知ることのできない龍馬についてです。 どうして彼は名前の知られる 人物になったのか… 彼はその当時にしては 先進的な思想の持ち主でした。 しかしながら、彼は生まれるのが どうやら早すぎたようです。 だけれども、彼なしには 明治維新が達成されることは なかったでしょう。 その悲願が成就する前に 彼は命は落としましたが 目の前にある事実にとらわれない… それは大事なことだと感じました。 少し読みやすさに難ありですね。