2004年に中国で見つかった、日本人留学生・井真成の墓誌をはじめ、遣唐使にまつわる話。 朝賀（元日）に合わせるために、わざわざ気象条件の悪い夏に出発したとか、唐についてからも寒い中陸路が大変とか、現地で結婚する人もいたが伴侶を日本に連れ帰ることは禁止されていたとか、興味深い。 有名な「日出づる処の天子、日没する処の天子に」というフレーズは『大智度論』の表現を借用した、東西の文飾に過ぎないというのが、深い意味はなかったのか、と。 毎年の朝貢を、遠いからという理由で免除され、それが功を奏して唐の制度のいいとこどりで国の仕組みを整備できたとか（宦官を置かなかったなど）、「天皇」と表記すると日本は臣下と思っている唐の怒りを買うため「主明楽美御徳（すめらみこと）」と音写にするなど、島国だから目が届かない利点を活かしてきたというのが興味深い。 しょっちゅう遭難しているイメージだが、実際はそうでもない。４隻4～500人が平均、水手（こぎ手）も多い。大きな船もできるようになり、無事戻った船は名前を賜ったりしている。遣唐使から戻った人は３年間税免除。 遣唐使にまつわる制度や、ダブルスタンダードな外交が見えてきておもしろかった。

白紙に戻そう遣唐使。 遣唐使といえば、真っ先に思い浮かぶのはこのフレーズ。 受験の頻出年号としてインプットされていただけだが、遣唐使をそんなに軽く扱ってはいけないと反省。 海を渡るのは命がけ。渡った後も長安に行けるのも一握り。帰国できるのはもっと少ない。 一発当ててやろうという博打打ちのような思い切りがないとできない。 だからこそ今にも影響をもたらすような大仕事になったわけで。 遣唐使の時期が、特殊であったと考えるべきで、鎖国体質というのもうなづける。

　中国との実り多い交流は遣隋使に始まるという。その第２回遣隋使において、聖徳太子が隋の煬帝に送ったという国書に書かれた 「日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す。恙（つつが）無きや。」 というフレーズがあまりにも有名だ。煬帝は無礼だと激怒したというが、この「日出づる処」「日没する処」は仏典の「大智度論」に使われている表現を借用したもので「東」「西」の文飾に過ぎず、特に優劣の意味は込められてはいないのだそうだ。これは知らなかった。 　筆者は最近中国で発見された「井真成」という遣唐留学生の墓誌から、彼らが国家の使節として何を唐に持ち込み、何を日本に伝えようとしたのか、歴史を読み解いていく。 　中でも興味を引いたのは、唐文化を選択して受容したということである。仏教を積極的に受け入れたが、道教の全面的な受け入れは拒んだ。また、官僚機構に宦官を置かなかった。 　地理的に離れているという環境が我が国独自の判断で唐の文化を選び取ることが可能だったという。９世紀第20次遣唐使は、大使の菅原道真の上奏により停止されるが、その頃までには唐文化はだいぶ吸収されていたそうだ。