一度は教科書や資料集で見たことのあるビゴーの絵。本書は明治日本に来日したフランス人画家ビゴーの目を通してみた「日本人」論といっていいかもしれない。 1860年にフランスで生まれ、若くして画才を顕し、12歳で美術学校エコール・デ・ボザールに入学、その後退学し挿絵画家として家計を支える。 1882年にかねてより興味のあった日本に来日。しかし、ビゴーはかつてのフランス画壇の主流であった写実主義に固執し、印象派が主流になりつつあったフランス・日本両画壇に受け入れられることはなかった。ビゴーは仕方なく生計を立てるため、横浜居留地向けの挿絵画や風刺画の画集を売った。 ビゴーはフランス時代には浮世絵に興味を持ち、浮世絵での日本人の生活に魅せられて来日した。しかし、時に日本は欧米に倣えとばかりに近代化へひた走る。ビゴーはその野卑な姿に幻滅し、近代化しようとする日本人の滑稽さを風刺画として描いた。 居留地相手の商売をしていたビゴーとしては、条約改正による内地雑居は死活問題であり、近代化する日本人を風刺することで条約改正は時期尚早としたらしい。 ともかくビゴーが日本人の近代化を風刺してくれたおかげで、より「日本人」の特徴が際立ったりもする（第43図「排便スタイル－鹿鳴館の控えの間にて」・第46図「あいさつ－敬礼と土下座」）。 また、当時の日本人には当然と思えることも外国人ビゴーの目を通せば珍しく、貴重な近世以前の日本人の生活慣習の一端を絵画として残せた事例（第25図「商売－ごろつき」・第27図「商売－漁師」・第31図「フィルター－村いちばんの伊達男」・第32図「ふんどし－股間への送風」など）もある。 一通り本書を読んでみて、日本人の節操のなさとしたたかな感じを絵画で表現したビゴーの観察眼に驚かされた。