小学生の頃、給食の時間に「ラジオ図書館」というラジオドラマのシリーズが校内放送で流れることがあった。そのなかで唯一おぼろげに覚えている話があって、それがどうやら本書にも収められているオー・ヘンリーの「古パン」らしいと知り、確認を兼ねて読んでみた。 結果、かつて聞いて断片的に覚えていた話がつながった。……つながったけど、どうということのない、おせっかいのあまり恋を逃した運の悪い女の人の話だった。男のほうも、仕事が台無しになったのは気の毒だけど、彼女の好意を受け止めず怒鳴り込んでくるなんて狭量である。何でこんな話がラジオドラマになっていたのかよくわからん。ラジオドラマ化されるくらいだから、それなりのよさがあるのだろうか。 「古パン」を含む全20編のなかには「賢者の贈り物」や「最後の一葉」といったよく知られた作品も含まれるが、筋を知っているこれら以外は物語の世界に入り込むのに難儀した。ちょっと距離感のある筆致というか、洋モノにありがちなもって回ったような技巧的な表現がなされているということかな。何となく皮肉っぽいというか、現実を見せているというか。たとえば、「賢者の贈り物」も「最後の一葉」もハッピーエンドとは言い切れないものが残る感じ。

津村の読み直し世界文学の１冊である。いくつかの話が教科書でとりあげられるほど日本でもよく知られた本である。賢者の贈り物や最後の一葉がそれである。他の話は犯罪や暴力と関連するので教科書に掲載されなかったのであろう。作者が刑務所に入っている間に書き上げたということで犯罪も取り上げられている。起承転結の日本型文型とさらに最後のどんでん返しでは落語の世界に通じているので日本でも愛された小説なのであろう。