ハタチまでは、ずっと漫画家になりたかった。絵はまだ下手だけど、手塚治虫じゃないけどアイデアだけは売りに出せるほどもっていたし（と思っていたし）、漫画愛だけは誰にも負けないと（私は）思っていた。高校生の時までは受験勉強を、マンガを始めていない言い訳にしていた。大学1年の冬休み、時間的には何とかなるのに、一編のネーム（ストーリーをコマ割りで描いたゲラ書き）さえできていない自分の才能に気がつき始めた頃、「Dr.スランプ」の連載が始まった。圧倒的な画力とセンス。それで、コロっとその夢を諦めた。「パフ」などの漫画評論専門誌を読んで、観る目が肥えていたということもあった。 さてさてさんのレビューで本書の存在を知った。超人気漫画家が、2年間休載して、自分の漫画工房の家を漫画家志望若者のシェアハウス化してデビューに向けて指導するというストーリー。いわば漫画家超エリート養成学校であるけれども、選ばれた3人は一見エリートとは程遠い男女3人だった。あさひ（29歳）は、作画技術だけはあるものの、一向に目が出ないアラサー女子、一樹（25歳）は知能は高いけど、作画もストーリー構成もこれからの男、未来（19歳）は、発想力こそ良いもの持っているけど作画は完全素人のフリーター。意外性あって良いんじゃないの。ドキドキしながら借りてきた。先生の神野の休載の理由を明らかにしつつ、4人の運命を描いてゆく。 でも、良かったのはプロット（構成）までだった。 数千人もの希望者の中から選ばれたにしては、3人の才能は「ちょっとだけ将来性ある」くらいだったのだ。この選考に文句を言う元アシスタント徳井の言い分は論外として置いておく。未来ちゃんに作画能力なくても別にいい。だとしたら「進撃の巨人」を生み出すほどの物凄いアイデアを「仄めかし」てほしかった。理詰めで漫画を描く一樹は、そこから外れた「変貌」を鮮やかに見せて欲しかった。あさひの日常路線には、よしながふみ張りの「鋭い視線」を見つけて欲しかった。何よりも、線とか画とかの「個性」が、漫画の大きな魅力なんだということは、この3人からは微塵も感じられなかった。神野先生の休載理由なんか、物語半端で全貌が丸見えになる。もうちょっと謎解きさせて欲しかった。 全体的に、これだと落選した数千人の「漫画家志望」が浮かばれない。それが「元志望者」にとって、とっても残念だった。 漫画家と編集者との関係や、デビューだけではダメで、いかに続けられるかがカギになるというのは、小説家の著者の実感なんだろう。そこはリアリティがあった。 もう今更漫画家になりたいとはサラサラ思わない。ホントにモノになる漫画家や作品を見つけることについては、何十年も、その視点で漫画を読み続けて来た者として、これからも精進していきたいと思う。