ある一定の時期までは文明レベルにおいてほぼ拮抗状態にあり、また一体であったはずのヨーロッパとアジアが、どのようなタイミングで、なにをきっかけとして「分岐」したかを論じた書。 　発展の限界を迎えつつあった時代において唯一ヨーロッパのみがブレイクスルーを成し得た理由が大きく二つ、はっきりと具体的に語られているが、そのいずれもが偶然の産物、一種の幸運としてのみ提示されるところに主眼がある。

　著者謝辞・序文・紹介・2001年版への注記が長い。それだけ内容の濃い本なんだろうなと思いながら読み進める。少し難しいない本のようだ。 これ、世界史の知識ないと読めん。教科書片手に読もう。日本語を読み込むのに苦労する本。 第4章　社会と経済システム 　市場システムの特異性を示した章、経済が市場を支配されていたと言える19世紀より以前の歴史をふり帰った章 　交換における利得と利潤を求めて行動する「経済人」が出る前の経済は、互酬・再分配・家政という3つの行動原理によって成り立っていた。互酬は家族と親族に対し効果的であるとされ、共同体の構成員としての徳目に実行に対して、経済的な補償を得ることになる。対称性という制度的パターンに助けられて機能する。（対称性：共同体内あるいは共同体相互において、個人あるいは集団はそれぞれの自己の「片割れ」をもち相互の贈り物のやり取りをする）再分配は社会組織が中心性という制度的パターンを持った時に機能する。生産物は中心的位置する人物に財ととサービスが徴収・貯蔵され、そして再配分される。家制はみずから使用するための生産の謂いであり。閉ざされた集団という制度的パターンで機能する。家制原理のパターンは閉じられた集団である。集団の構成員の欲求を満たすために生産し貯蔵するという事である。 （―この章書きだすのにとても難しかった―） 第5章　市場パターンの展開 　15、16世紀の商業革命の前の市場と、革命が何によってもたらされているのかが書かれていた章 　革命前の市場は、局地的市場・遠隔地市場、国内市場があった。遠隔地交易は略奪・海賊的行為から平和的取引へ変容した。局地的市場（主婦が日々の生活必需品の何某を市場に依存し、穀物た野菜の生産者あるいは地域の工芸職人がその製品を販売目的でそこに提供する市場）は18世紀中葉に到るまで見られていた。個別的な取引行為が時間の経過につて局地的市場の展開をもたらし、さらに国内市場へ発展するという考えが浮かぶが、そうではなかった。発展しない理由として、市場が、儀礼と式典という代価によって発展が抑制されていた。商業革命は重商業主義によってもたらされた。この主義は国家の意図的な行為によってもたらされた。重商業主義は農業主義的な国民に対して商業と貿易のために備えることを強いた。また独占と競争を生み出した。独占と競争に対して取られた保護的政策は経済活動の全面的な規制であり全国規模での規制は歴史上初めて取られた政策であった。これらを持って国際市場の形成、国際市場の形成となった。 第6章　自己調性的市場と擬制商品――労働、土地、貨幣

15年前に衝撃だったのも、今ようやく訳が出るのも、まあ、納得。全部読んで序文をもう一度読むときが一番楽しかった。論証を追っかけるのが楽しめるかどうかで評価するかどうかになると思う。私は楽しかったけれど。時間食い虫ではありました。結局のところ、新大陸の存在と石炭が分岐だったという結論なんだが。