「ダチョウの卵で人類を救います」(塚本康浩　著)▶︎鳥類で最大のダチョウ　身長2.4m体重150kg。時速60kmで走る。卵は1.5kgでその黄身は世界最大の細胞。目玉は直径5cm重さ50g。ただし残念なことに脳の重さは40g。▶︎グループで暇になると、となりのダチョウの尻の羽根をついばむ。でも気づかない。血が出てその匂いからカラスがつつき、肉がえぐられても気が付かない鈍感さ。でも1ヶ月後には新しい皮膚が再生している。▶︎このダチョウの卵を利用して、アトピー・インフルエンザ・HIV・コロナウィルスの抗体が製品化されている。▶︎まさに「鋭きも鈍きも共に捨て難し。錐と槌とに使い分けなば。」(大分の儒学者　広瀬淡窓)

ダチョウの卵からさまざまなる抗体ワクチンを取れることを開発した研究者の物語。ダチョウは非常に生命力が強いことに気づいたことから出発していた。インフルエンザだけでなく、アトピーや花粉症、そして癌にまで効果のある抗体を作り出そうとしている。コロナ禍でもある現在、救世主となるワクチンを生み出すのではと思う。

著者は、大学で動物学の教授をしている。子供の頃から鳥好きで、いろいろな鳥を飼っているうちに、もっと変わった鳥は…と接するうちに、ダチョウに行きついた。 図体はでかいけれど、脳はネコくらいしかない。一応群れているけれど、全く秩序なんてものはなく、無鉄砲に走りまわり、運悪く崖の突端に行きついたら、びっくりしてパニックになり、一歩も動けなくなってしまったり…と、とにかくアホな鳥であるらしい。 著者がダチョウを観察していて気付いたこと。 仲間に羽を引き抜かれ、出血しても全く痛がらない。それどころか、血の臭いでカラスが飛んできて、肉をついばんでもどこ吹く風。その傷跡も、放っておいても自然治癒する。 ということは、ものすごく強力な免疫力と再生能力をもっているのだろう。その強力な抗体の力を人間にも利用できるのではないか？ 研究によって生み出されたものは… ダチョウ抗体を配合したアトピー用化粧品 インフルエンザウイルス用の、ダチョウ抗体マスク・空気清浄機の抗体フィルター などなど。 こうしたベンチャービジネスは、人と違ったところに目を付けることが大切なのだということを実感。 確かに人類を救うかもしれない研究なのだけれど、「ボクってすごいでしょ！」という自慢がチラホラと感じられて、面白さが半減する。 今後の研究としては、ガンやＨＩＶにもダチョウ抗体で挑んでいこうとしているそうなので、期待しましょう！