ずっと昔の日本の姿が、外国人旅行家の女性の目線で書き記されている。 当時の日本という国、そこに生きる人たちに会いにいけたように感じた。 イザベラ・バードが描写する美しい景色がどんなものであったのか、それを同じように見てみたくて、彼女が訪れた場所に行ってみたくなった。 もちろん当時と今では全然違った景色ではあろうけれど、当時から残る建造物や森や川、そういった場所に立ち彼女と同じものを見た時に、「歴史」というものを感じられるだろうと思う。 過去も今も未来も、不変ではないけれどずっと繋がっているんだと。 これを読んでいる間はなんだかタイムスリップしたような、不思議でワクワクした気分になれた。

江戸から明治の近代に移り行く日本の様子が非常に細かく描写されていることも面白いが、作者なりの日本人観が面白い。 良いか悪いかは別にして、今の日本人にも当てはまる部分は多い。 ・信条としての物質主義、宗教に対して無関心、それにも関わらず迷信は信じている。 ・親切で勤勉だが誠実でも純粋でもない。 ・日本全体の均質性。気候や植生や方言は違えど、建物や植物の栽培方法は変わらずまた社会を取りまとめている礼儀作法は都会も田舎も同じ。 ・重大な事を話しているようでどうでも良いことを話しており、むしろ政治や宗教の話しはタブーで、芸術や文化は興味の対象ですらない。

150年前の自分のご先祖さまの厳しい生活ぶりを目の当たりにしたような作品だった。 暑さ寒さ、自然や病気との戦い、食べ物や着るものにも不自由する暮らし。 また、この時代に生きる女性がどれだけ虐げられていたか。 その中でも、日本人の慎み深い生き方や、旅人に対する心遣いが知れて、うれしくなった。 また、運送会社の前身の描写にも、現代に近いものを感じ、資料としても素晴らしいと思う。 今を生きられることに感謝。 金谷ホテルにもぜひ行ってみたい。