19世紀末から20世紀にかけての物理学の展開を、アインシュタインの相対性理論の提唱と量子力学の成立・転回を基軸に概観している本です。 日本を代表する宇宙物理学者である著者が、20世紀の物理学の展開を内在的な立場から記述している本として、興味深い内容を含んでいるように感じました。他方で著者は、『科学と幸福』（岩波現代文庫）などの著作も刊行しており、本書でも1993年に高エネルギー加速器ＳＳＣの建設が中止されるという「物理学帝国の黄昏」を象徴するような出来事に触れ、物理学の研究に対する社会のまなざしについての議論も含まれています。 とはいえ、著者はこうした問いかけが物理学に対してなされていることに留意しつつも、時間と空間についての目の覚めるような「ものの見方」がもたらされることを説くにとどまっており、外在的なアプローチにまで踏み込んで議論をおこなっているわけではありません。そうした問題についての解説としては、たとえば吉岡斉『科学革命の政治学―科学から見た現代史』（中公新書）などが恰好の手引きになるのではないかと思います。

２０世紀は物理学の時代と言われた。とくに、２０世紀前半は「物理帝国主義」などと言い、すべての科学は「物理学のものの見方」を見習うようにとまで言われていた。また、アインシュタインの相対性理論やボーア、ハイゼンベルグらの量子力学は思想界全般にも非常に大きな影響を与えている。原爆もコンピュータもここから生まれる。２０世紀後半の科学技術の進展は量子力学の発見なしにはあり得なかった。しかし、今は「物理学の時代」は終わったと言われる。２１世紀は「生物学の時代」である。とくに脳の研究がさらに進められることであろう。本書では、２０世紀物理学の発展から衰退までを、１つはアメリカ物理学会による全く個人的でない文章により、そしてもう１つは著者自身の思い入れも入れて語られている。著者は日本の物理学界（とくに宇宙物理）の中心的存在でもある。ビッグサイエンス（お金のかかる実験などをさす）となってしまった物理学と社会との関係、アメリカでの科学者と科学哲学者の論争（サイエンスウォー）などについての記述も実感がこもっていておもしろい。今世紀物理学全般、また科学者がどのようなものの見方をするのか、などを知るのに役立つだろう。　　

［　内容　］ 我々が享受する様々な科学の恩恵は、その根幹をたどればいつも物理学に到達する。 二十世紀物理学の驚異的な発展は、人類社会に絶大な影響を与えてきた。 アインシュタインの相対論は時間と空間の概念を一変させ、ミクロな世界での現象を追究する量子力学は、物質とエネルギーの理解に新たな地平を拓いた。 物理学は、二十世紀にまさに知の王者として君臨し、諸々の分野の進展をも促し続けてきたのである。 本書はその物理学の歴史を、次々と浮上し続けた課題の連鎖を通して、第一人者が概観する。 そして、依然つきることのない疑問の数々が、科学が未だ終焉しないことを物語ってゆく。 ［　目次　］ 第１章　物理学の世紀―百年のうねり（第一期―Ｘ線から量子力学まで；第二期―原爆からクォークまで；第三期―コンピューターと量子力学） 第２章　原子の言葉―創造（ケルビンの「二つの暗雲」；思いがけない発見；特殊相対論　ほか） 第３章　物理帝国―展開（原子と周期律表；物性物理；場の量子論　ほか） 第４章　物理のデザイン―成熟（アインシュタイン生誕百年；三つのスーパー；理学と工学　ほか） ［　ＰＯＰ　］ ［　おすすめ度　］ ☆☆☆☆☆☆☆　おすすめ度 ☆☆☆☆☆☆☆　文章 ☆☆☆☆☆☆☆　ストーリー ☆☆☆☆☆☆☆　メッセージ性 ☆☆☆☆☆☆☆　冒険性 ☆☆☆☆☆☆☆　読後の個人的な満足度 共感度（空振り三振・一部・参った！） 読書の速度（時間がかかった・普通・一気に読んだ） ［　関連図書　］ ［　参考となる書評　］