日本の文化や文学、芸術の歴史やその質の高さについて、また日本という国や国民性について色々教えていただきました。 キーン先生がいかに日本を愛し、日本についてものすごく研究されている事がわかります。 この本が書かれた頃は日本人は外国と言えばアメリカみたいな時代だった様な気がします。戦後日本の良さを忘れ、むしろ恥ずかしがる様な日本人が多くいたであろう中、ずっと日本を愛し続けその魅力を伝えて続けてくれたキーン先生に感謝しても仕切れない気持ちになります。

本書は３つの独立した箇所からなっています。第1部が「生きている日本」ということで本書の大半を占めていますが、1973年に日本語版が出版されたもので、もともとは外国人に日本を紹介する本でした。第2部、3部は分量が少ないが、これは比較的最近の日本での講演録です。 このような外国人（キーンさんは日本に帰化されましたが）が書く日本ものとなると、表面的な記述であることが多いと思うのですが、キーン氏の本は不思議と深いです。「不思議と」というのはどういう事かというと、キーン氏は限られた紙面でかなり幅広いトピックを取り上げているので、日本人専門家でも浅い記述になりがちだと思うのですが、本書は読んでいると、不思議と深さを感じるのです。もちろんキーン氏の極めて深い経験・知識・洞察が背後にあって、字数は限られている中でもそれがにじみ出ているのだろうとは思うのですが、読み終わった後に、「かなり広い範囲についてカバーされていたな」という印象と同時に「深い」という印象も得られる本でした。 個人的には日本に影響を及ぼした４つの信仰（神道、仏教、儒教、キリスト教）と文化の関係についての記述が面白かったです。本書でも指摘されているように、多くの日本人は無意識のうちにこの４つの影響を多かれ少なかれ受けているのですが、それを外部有識者に明示的に指摘されると、なるほどと思わされます。またキーン氏の良いところは（そして翻訳者の功績でもありますが）、日本人学者よりもむしろわかりやすい（読みやすい）ところでしょうか。日本人でこの手の専門家（大学教授）が同じテーマで本を書いたら、極めて読みづらい本になっているのだろうなと想像できます。 第2部と3部の講演録は、第1部との重複記述もありますが、それはそれで記憶を確かにするのに役立ちますので良かったかと思いますし、あっという間に読めました。