クリスマス絵本特集、その５。 　本書は、ルース・エインズワースの物語(1961年)を、石井桃子さんが翻訳し、酒井信義さんの美しい水彩画で描いた(それぞれ1979年)、ちいさなろばの孤独な心に優しく寄り添った絵本。 　始まりの、小屋が一つあるだけの牧場の中を、一頭でぐるぐる回って走っている、ちいさなろばの姿は、そのひと目見て、すぐにボタン雪と分かるくらいの大粒の雪が降りしきる中、とても寒々しく辛そうに見えるが、彼自身の心境、『ろばは、さむくはありませんでした。でも、さびしいと　おもいました』には、とても身に沁みる思いがし、却って、その存在価値の素晴らしさを痛感させられる。 　そんな時、おやすみの挨拶に訪れた二人の女の子から、初めて知ったサンタクロースの存在に、思わずろばは、｢でも、そのひと、にんげんのこどもにだけ　プレゼント　くれるんですか？　ろばには　くれないんですか？｣と聞いてしまい、女の子達が去った後も、｢もし、自分にもプレゼントをくれたら、どんなにいいだろう｣と考える、その健気な笑顔が見ていて切ない。 　その日の夜中、鈴の鳴る音で目が覚めた、ろばは、自分が寝ている小屋のある牧場に、トナカイを連れたサンタクロースが降り立ったから、驚いて、もしかしたらと思ったが、どうやら、トナカイの一頭が脚を痛めたようで、代わりにそりを引いてくれないかという、お願いであり、これをろばは喜んで引き受けて、そのトナカイは小屋で休ませてあげて下さいと、自ら伝える。 　そして、サンタやトナカイと共に空を駆けていく、ろばの、その特別な体験は、とても楽しそうに見えるものの、そこで、子どもたちにプレゼントをあげるため、煙突の中へと入っていくサンタの姿を、どんな気分で見ていたのだろうと思うと、また複雑な思いに駆られてしまい、それは、ろばに挨拶をした二人の女の子の部屋で、サンタが靴下の底にプレゼントを入れる中、幸せそうな寝顔を見せる女の子からも、尚更、感じさせるものがあった。 　物語も酒井さんの絵も、淡々と、厳かで静謐な、クリスマスの夜を展開していくように思われた中であるからこそ、より際立っていたのは、その目に宿る優しさと温かさであり、特に、これまでのろばの孤独を強調させたような展開に於いて、初めて訪れた、そのろばの首を撫でるときに何気なく手袋を脱いでいた彼の姿は、殊更、印象に残るものがあり、それが、次の日の光の温かさを見事に絵で表現した、奇跡の場面へと繋がっていることが、自然な中にも静かな劇的さを秘めているようで、それに私はとても心動かされるものがあった。 　それから、最後の酒井さんの、粋な計らいに込められた思い・・・そのクリスマスリースの、始まりも終わりもない円の形には、『幸せがいつまでも続くように』といった幸運のお守りとしての意味合いがあることから、酒井さんならではの、ろばに捧げる祝福の印に思われ、そして、ワインレッド色を背景にした表裏それぞれの表紙には、まるで、ろばがサンタクロースの懐の中に包まれているような感慨を抱かせてくれたことから、改めて、サンタクロースという、その不思議でありながら、とても優しくて温かい存在がもたらしてくれるものの大切さは、まるで、サンタの代わりに、そういうことが私たちにも出来るんだと言われているようでもあるのが、また身に沁みるようで、印象深いものがあった。

ひとりぼっちのろばがサンタさんのお手伝いをすることに。けがをしたトナカイの代わりに一緒にプレゼントを配る。人に頼られて一緒に働けめ嬉しそうなろば。そのお礼にろばもサンタさんからプレゼントをもらう。それは白いろば。友達。よかったなあ。優しいお話。優しい文章。石井桃子さんの素敵な言葉。