ホームズ物のパスティーシュは数あれど(そしてホームズの後継者の存在も多かれど)、この少女はただものではない。若干15歳にしてホームズと同じ天分を持ち、ホームズと同じ言葉で語り合える頭脳とひらめきを手にしているメアリ。サセックスに隠遁していたホームズは、すぐさま彼女の才を見抜き、二人は対等な頭脳パートナーとして付き合うこととなる。 個人的にホームズ・パスティーシュのベストワンはロバート・J・ソウヤーの「ホームズ、最後の事件ふたたび」だと思っていて、これは揺るがない。あとねずみのベイジル―――これはちょっと違うか―――でも、メアリとホームズのストーリーはとても面白かった。 シャーロキアンから言わせれば、ホームズ物の作者はワトソン博士であってドイルではない。そこも同じく、作者たるローリー・キングは「ある日原稿が私の元へと届いた」という体裁をとっている。つまりはこの話、メアリ(本当の作者！)の一人称で書かれているというわけだ。15歳での出会い、その後の交流、最初の事件。メアリの視点で描き出されるホームズは、本家よりも若々しく、本家と同じく頑固で明晰な名探偵だ。(まあ若いのはその筈、このホームズは堂々と実際の年齢はもっと若かった、といううことにしてあるのだが) ホームズが新しいパートナーを得る。これはよくあるパターンだ。若き次世代、その頭脳と探偵活動においては孤独だったホームズの隣に立つ者。その名を継ぐ者。その一人として生まれたメアリは、弟子でありながら、最初からホームズと同じ目を持っている。彼は見方を教えるだけだ。かの名探偵と同じ場所に立てる少女！これだけでも何とも魅力的な設定ではないか。 お馴染みの人物が次々姿を見せる。ハドスン夫人、マイクロフト、そしてもちろん愛すべきワトソン博士！メアリは最初、会ったこともないこの「ホームズの相棒」を嫌っている。単なる独占欲ではなく、「劣った人間がホームズの傍にいた」ことが耐えられない、少女の潔癖さがプラスされた高みにいる者が見下ろすときの無理解と軽蔑がありありと書かれる。 誰だって子供の時はそうではないか？誰だって自分の得意分野に無知な人間が入ってきたらそうではないか？だからこのメアリは、決して鼻につかない。いや、つきかけたところで実際にワトソン博士が登場してしまうから、でもあるのだが。 哀しいまでにいい人であるワトソン。自分が決してホームズのパートナーにはなれないと知っている無知の立場。このストーリーの彼は、きっと長年自分の劣る部分をホームズに見せられ、それをあっさりと認め、自分のためではなくホームズの役に立てないことを哀しんできたのだろう。だからこそ、初めて彼とメアリが出会ったときに、メアリが読み取ってしまった哀しみはとても深い。自分が決して立てなかった場所に、少女が易々と立っているのだから！ それでも受け入れて本心から笑う、このワトソンがとても好きだった。ホームズよりもメアリよりも、好きだった。とても魅力的だ。いい人だ！しかしやはり彼は、記録者でありパートナーではなかった。 とても面白い、この言葉に嘘はない。シリーズで出ているので続きが楽しみでもある。 でもこれ、何だかありありと見えるんだけど…個人的な懸念として、この二人の関係がどうも後々こうなるんじゃないかなーというのが。だとしたら途端に鼻につきそうで嫌だな。