高階秀爾と言えばダンディな容貌と物腰柔らかな語り口でNHK日曜美術館でもお馴染みの西洋美術史の大家だが、随分前に名著『 ルネッサンスの光と闇 (中公文庫) 』を読んで感心した。いかにも「ザ・オーソドキシー」というところはマニアックな芸術派には喰い足りないかも知れないが、東大の先生らしく概説書を書かせればさすがに手堅い。難解な理屈や高踏的なレトリックに走らない平易な解説は見事である。啓蒙書では岩波新書のロングセラー『 名画を見る眼 (岩波新書) 』(1969年)を超えるものは未だに書かれていない。 ルネサンスと印象派については数え切れない本があるが、フランス絵画にフォーカスを絞ったものはありそうで少ない。一般向けの通史としては本書が唯一ではないか。その意味では貴重であり、ルーブルやオルセーの予習・復習にも最適だ。特に本書は他国にはないフランス絵画の特質を探り、その淵源をフランスが最も偉大であった17世紀に見出している。一言で言えばそれはバランス感覚であり、「派手な技巧よりも充実した内面性を大切」にし、「明晰な合理精神と洗練された繊細な感覚」を兼ね備えている。 欧州の真ん中という地理的条件とも相俟って、国際的に開かれたフランスの風土は、周囲の国々、とりわけ絵画のメッカである南のイタリアと北のフランドルから多様なものを受け入れながら、それを一つにまとめあげるバランス感覚を発達させたと著者は言う。激しくドラマチックな効果を追求した「バロック」が一世を風靡した17世紀に、厳しい秩序への意志と緻密な合理精神に基づく静謐な安定した世界を志向する「古典主義」の様式を完成させた。それはまさしく「フランス精神の勝利」であると。 正直に白状すれば、評者はフランス絵画に見られる安定感はあるが面白味に欠ける保守的な性格に物足りなさを感じていたし、それは本書の読後でも基本的には変わらない。だが動と静、感情と理知、個性と普遍、自由と秩序、色彩と形態といった相反する諸傾向を、抑制と均衡のうちに統御せんとするところに、節度と中庸を重んじるフランス精神の真髄を見たような気がする。その意味で本書は優れた美術史であるとともに、良質のフランス文化論であると言ってよい。

王の政策や市民の台頭など、当時の社会状況と絵画の変遷が密接に関わり合っていることをより実感として捉えられたことが大きな収穫だったと思います。 絵画を知ることが歴史を知ることに、もしくはその逆につながるんですね。