直次郎は、吉原の妓楼から依頼を受け、客から借金を取り立てる始末屋「だるま屋」の主人、藤兵衛に誘われ、始末屋をしているが、その仕事に、嫌気を覚えていて、情け容赦の無い取り立てを繰り返していた。 直次郎には、妹を亡くした悲しい過去があった。 ある日、直次郎は、大店「丁字屋」の花魁・真鶴から、名指しで取り立ての依頼を受けた。 真鶴は、妹分・花菊の首を絞めて逃げた男を探し出し、百両を取り立て欲しいと言う。 何処の誰かもわからない、難しい取り立てだった。 その取り立てでの経験と、兄貴分の伊八と、藤兵衛の娘・お蝶の存在が、直次郎を変えていく。 直次郎を好きなお蝶。 そのお蝶を好きな伊八。 振り向いて貰えなくても、その人の存在だけでいいと思う、気持ちが、切ない。

吉原での借金の取り立て屋みたいなことを始末屋で、強面の人の話かと思っていたのだが、、、、、 貧乏で、妹が、吉原に身を落とし、病気で、死んでしまった事を悲しみを引きずりながら、「だるま屋」の始末屋として働く直次郎。 だるま屋の娘　お蝶は、ほのかな恋心を抱いており、又、兄と慕っている伊八は、お蝶の事が好きである。 そんなだるま屋に、大見世の「丁子屋」の花魁からな座sで依頼を受ける事になるのだが、相手が、名前も居場所もでたらめで、手の付けようがない。 花魁の借金が増えていくのが気懸かりなのだが、その男の羽織裏の髑髏の模様から、役者だと、最後の方になってやっと、わかって来る。 物語りの筋は、面白く、又、恋心に目覚めるお蝶の仕草にも、納得しながら、読み進んだ。 花魁の立場から、ずっとわが身を守ってくれる人を、、、さいごの「あばえ」という一言で、踏ん切りをつけるところが、江戸の吉原なのだろう。 約束に負けたお蝶、伊八が、晩御飯のおかずは鯛の刺身になると、叫ぶ所で、ホットした気分で終わりになった。