化学という切り口から歴史を語る本。香辛料や薬など身近にあるものに新たな視点を加えてくれる。単なる読み物としてではなく、化学の構造式まで書かれており、構造式をしっかり理解できる人はより本書を楽しめるかもしれない。とはいえ、身近なものを扱っているので、化学にまったく疎い人でも、歴史的な背景を知ることができため、十分読み応えがあり、楽しめると思う。

名著「銃・病原菌・鉄」と似た響きを思わせるタイトル。 中身は科学（サイエンス）の本かと思いきや、化学（ケミストリー）を縦糸に、世界史を横糸に丹念に編み上げた壮大なストーリーが楽しめる。そう、サイエンス系の本にもかかわらず、ストーリーが実によく練られており、読み応えがある。基本的に1つの化学物質に対し1つの章が割り当てられているが、章と章の間は化学物質または世界史の出来事で関連づいており、違う化学物質を取り上げているにもかかわらず、一貫性のあるストーリー仕立てで読者を飽きさせない。 著名な世界史の出来事を化学物質の視点で捉えているのが斬新。事実を追うだけでは無味乾燥になってしまう世界史を、独特の味付けで味わえる。また教科書には登場しないような視点（例えば「スパイス」の視点）でのテーマ史の読み物としても非常に興味深く楽しめる。 著者が入れるのを最後まで迷ったという構造式が掲載されているのも特色の一つ。私は高校の時に化学を少しかじった程度。懐かしさもあったが、丁寧な説明のおかげで文型の私にも苦労なく理解できた。ほんの僅かな原子の違い、構造の違いで特性が大きく変わること、あるいは共通の構造を持っていると共通の特性が発現されることなどが理解できた。 分厚い本で字も小さく、読み切れるかとたじろいだが、化学物質が世界史に大きな影響を与えていく内容がとても興味深く、毎晩楽しみながら読み、読了の際には物語が終わってしまう一抹のさみしさを覚えた。 最後に、洋書の翻訳本にもかかわらず文体がとても読みやすく、訳者の力量の高さを感じさせた。訳者の他の本も読んでみたいと思った。