大航海時代、経度の測定は長年の課題であった。緯度はわかるが経度がわからないために、多くの人命や積荷が失われた。経度を測定するには月や星の観測を用いる天文法と時計を用いる工学的手法があった。天文法は正確かもしれないが揺れる船の上で、見えたり見えなかったりする星の角度を正確に求めないといけないとう製薬があったし、見えたとしても計算が複雑であった。一方時計はたとえば太陽の南中時の時刻が基準となる地点の南中時と何時間何分ずれているかしればよいので単純である。 　この船の上でも、温度や湿度が変わっても一定の時を刻む時計を開発する事業に一生を捧げた男がジョン・ハリソンである。ジョン・ハリソンは賞金がかけられた時計の肺発に成功するものの、よりよい時計の開発を求めて賞金を満額もらわす、さらな開発に勤しむ。そして本人も納得する時計がついに開発したとき、彼を待ち受けていたのは天文学者達の猛反発であった。 　その後の時計の量産化やハリソンの時計の修復までをしらべた痛快無火のノンフィクション。 おすすめです。

緯度と経度ってどっちが難しい？ この本を読んでいなければ、こんな質問も何を小学生みたいなことかと切って捨ててしまっていたかもしれない。 縦と横は人の視点の違いだが、右と左、上と下、東と西、そして緯度と経度には、世界の視点の違いが含まれている。 東京の緯度経度も知らない自分でさえ、地球が球であることと赤道の概念さえ分かっていれば、自分なりの経度線を定義することはできる。 一日かけて適当な木の棒の影の長さの推移を測り続け、1年かけて南へ歩き続け、1年後の同じ日に同じように計測した影の長さと比較する。 赤道まで到達できなくとも、同じようにデータを集め続ければ、道に迷ったときも南北どのあたりにいるかの示しとすることはできるだろう。 では経度はどうだろう。この時も基準となるのが太陽となることは変わらない。 日の出の時間と日にちの比較を記録し続ければ、基準地点からどれぐらい東にいるかを検討付けることはできる。 そう、時計さえあれば。 現代ではどこの条文にも書いていないだろうと思われるほど誰もが当たり前に享受している、『現在時刻を知る権利』 ほんの300年ほど前には誰も持っていなかった地点からの今日の進歩に、『経度の探索』が影響していたと知っている人はどれぐらいいるだろう。 いわんや、そのために生き、そのために死んだ人々の人生なんて。 もし今後、急に大航海時代に異世界転生してしまうことになった際は、なんとか本書と腕時計を掴んでいこう。 たとえ時計の詳しい仕組みがわからなかったとしても、それを扱う人生というものの一端を、味わえるかもしれない。