小西慶三（1966年～）氏は、関西学院大学卒の共同通信社記者。に入社（運動部）。イチローがNPBの年間最多（当時）安打210本を打った1994年から2年間オリックス担当記者を務め、イチローがシアトル・マリナーズに移籍した2001年からシアトル支局に移り、以後イチローの取材を続ける、イチローに最も近い記者の一人である。 イチローは、MLB移籍1年目の2001年に242安打（最多安打）／打率0.350（首位打者）でシーズンMVPを獲得し、2004年には262安打（最多安打）／打率0.372（首位打者）を記録して、84年間破られなかったジョージ・シスラーの歴代シーズン最多安打を更新した。また、2006～10年は5年連続で最多安打を記録し、MLB通算（19年）で3,089安打／打率0.311の成績を残した。尚、NPB通算（9年）では1,278安打／打率0.353。 本書は、イチローの試合を最も多く見ると同時に、プライベートに近い姿も見続けてきた著者が、（イチローがシーズン最多安打を更新した翌年の）2005年のシーズンまでの軌跡を振り返ったもので、2006年に出版され、2009年に文庫化された。 私はノンフィクションを好んで読み、興味のある新刊はその時点で入手するようにしているが、今般、過去に評判になった本で未読のものを、新・古書店でまとめて入手して読んでおり、本書はその中の一冊である。 イチローは、大谷翔平が出てくるまでは、間違いなくMLBで最も実績を残した日本人プレーヤーであり、取材嫌いとは言われながらも（本書では、それは一方的なイメージにすぎない、と書かれているが）、メディアで少なからぬドキュメンタリーや特集が作られていたので、私としても、素晴らしいプレーだけでなく、そのストイックさ、周到な準備、深遠なコメント、拘り等については知っており、本書を読みながら驚くようなことは（残念ながら）なかった。 それでも、読み終えて改めて感じるのは、イチローの「理想を徹底して追求する姿勢」の凄さだろうか｡｡｡常に、何がベストなのかを追い求め、結果が出ているときでさえ改善や修正を怠ることはないし、他の（ほぼ）全ての事柄は、その理想に近づくためにある｡｡｡イチローにとっての「プロフェッショナル」とは何なのだろうと思って、ネットでNHK番組「プロフェッショナル・仕事の流儀」のイチローを取り上げた回（2008年1月）を調べたところ、（プロフェッショナルとは）「ファンを圧倒し、選手を圧倒し、圧倒的な結果を残す、ということです。」と答えているのだが、私がイチローに見るそれは「理想に向けて、弛まぬ向上心を持ち、実行し続けること」である。 そして、私はふと、最近引退したスピードスケート女子の小平奈緒の引退会見での次のようなひと言を思い出した。「目標に順位や記録はあったが、それは手段。目的には必ず、唯一無二の自己表現があった。」 イチローは如何にして稀代のプロフェッショナル・イチローになり得たのかがわかる一冊と言えるだろう。 （2022年11月了）

記者がイチローとのやり取りなどから感じたこと。スポーツ本特集で挙げられていたので読んでみた。 成績は良いのに感じる違和感や、マニー・ラミレスら大物バッターに理論を教えたりなど知らない話が多く面白かった。 絶対に遅刻しないとか、道具を大切にする、頑張りますなどと言わないなど、我々一般人でも手本に出来ること多数あり。

本書あとがきの最後の文章に「確固とした信念と行動がボールを打ち返す土台と技術をつくる⋅⋅⋅⋅⋅ 行動と結果が伴うことで、言葉は初めて人を動かす力を持つ。言葉と行動は表裏一体だと⋅⋅⋅⋅⋅」あります。結果を伴わず行動も信念もない人に対するイチローの無骨で生意気と見られ勝ちな振る舞い。それはイチローの信念と行動の強さ、結果を希求する思いの強さの現れによるものだと思います。その強さは、常人にとって近寄りがたく、イチローは自分は天才でないと語っていますが、その強さに於いて天才であると強く思います。