旧日本陸軍航空審査部のオムニバス。作者もあとがきで書いている通り、短編のつなぎ合わせであり、大河的な物語は望めないが、日々悪化する戦況と新型航空機の実用化を通して対峙していく人々の戦いは興味をそそられ、時に胸に迫るものがあった。 一般にはマイナーな機種・装備への言及もあり、そちらのほうの興味にもこたえるものと思う。

現在の横田基地にあった、陸軍航空審査部の成り立ちから終焉までの一冊。 航空審査部とは、三菱、中島など沢山の航空メーカーの試作機へ実際に乗り、陸軍省として採用するか審査、あるいは改良のアドバイスをする部署のこと。 難しい技術論ではなく、操縦者の人柄やエピソードに多くを割きながら、時系列に綴られているので読み易い。 とはいえ、時折、出てくる日米の工業力の差の記述は、試作機を審査する部隊ならで、読み進めるうちに「そりゃあ、日本は勝てないよな」と思ってしまう。 〝日本の飛行機は、試作機。。。最も丁寧に造られ、状態もよい。。。でさえ飛行後のエンジンルームは油漏れでベタベタなのに、中国戦線で捕獲された量産品のＰ－５１のエンジンルームは一滴も漏れてなくて、工業力の差に愕然とした。〟 後半は、新世代の米軍機に対抗する様々な試作機、新技術の実験の連続だ。 Ｂ－２９の本土空襲、艦載機襲来、硫黄島からのＰ－５１の直接攻撃。 福生飛行場も攻撃を受け、ベテランパイロットも散ってゆく。 そんな中でも新型機の開発は進められてゆく。 そして終戦。 政治的に、あるいは戦略、戦術的に日本が敗北した理由を説いた本は多いけれど、技術的な側面からそれを書いたものは少ないと思う。 パイロットや研修生、さらには働いていた女性たちのエピソードをふんだんに盛り込んだ読み易い本なので、一読をオススメします。