『日本残酷物語』とは、昭和３０年代半ばに平凡社から刊行されたシリーズである。 ここで描かれるのは日本の最底辺に生きる人々の生活である。 「姥捨」、棄老の物語は果たして前世紀の遺物、いやもっと前、近代以前の風習なのだろうか。 『女工哀史』で描かれた徐行の歴史は本当に今も、「歴史」なのだろうか？ 『日本残酷物語』の中の人々は、今も、そのまま生きてはいまいか？ もちろん当時と状況は変わっていても、同じような問題が今も同じまま残っている。 それは次の章でも述べられている。 第三章、最暗黒の「近代」では、「弱き者」たちの世界を描く。 胸が締め付けられる。 112頁、『現代の日本でも、児童や高齢者の問題は克服されてはいない。 日本には、用事を慈しみ、老人を尊ぶ美風があるように想像されがちであるが、全く反する感情があり、制度が存在する。 「福祉」というものの定着しにくい風土が、この国にはある。 子供と老人の「残酷」は形を変えながら、いまでも更新され続けているのである。』 補足：松谷みよ子が「民話の会」に触発されていたことは新たな発見であった。 優しい物語の奥に、深いものを感じた。

書籍の時代背景・執筆者の解説 日本残酷物語という1960年ごろに話題となった全7巻のシリーズについて解説している。全体で約230ページある書籍の冒頭1/3は執筆者や書籍ができた経緯，背景について解説しており，残りの2/3でシリーズを1巻ずつ解説している。日本残酷物語ができた経緯としては，宮本常一という著者の存在が大きく，前身となる「日本風土記」からの流れをくんでいるとのこと。 後半の2/3の部分では，担当した執筆者の紹介や関連書籍，時代背景についても触れられており，けっこう長ったらしい記述もあった。 全体としては，長ったるしくて読んでいておもしろくない部分がけっこうあった。時代背景の解説はもう少し減らして，日本残酷物語への著者の感想や考察をもう少しほしかった。批評家というか論文のレビューみたいで堅苦しくていまいちだった。 p. 53の「民衆の世界が世間に知られるのは不幸によってである」という一文が印象に残った。2016年に電通の若手女性社員が自殺したことが大きな話題になったが，まさにこれと一致していると思った。時が流れても，民衆の生活・立場というのは変わりないのだなと思った。