産業革命が社会に与えた影響は絶大で、政策や経済モデルを巡って多数の人々が議論を巡らせた、近代の黎明期に活躍した人物たちを伝記調で紹介。生い立ちや育った環境まで紹介するのでヒューマンドラマも面白い。 知らなかった歴史的事実が多数読めて勉強になった。 マルサス、アダム・スミスのみならず、ディケンズなどの作家やメイヒュー記者なども引用して当時の社会をうまく想像することができた。 各章でエンゲルス、マルクス、一部でJSミル、アルフレッド・マーシャル、ベアトリス、アーヴィング・フィッシャー、シュンペーターを中心に時系列でまとめられているが、ジョゼフ・チェンバレン、ウィンストン・チャーチルなどの政治家に直接影響を与えた点も紹介。 エジプト加熱投資のケースから、日本のバブルも含めて現代の経済でも学ぶべきことがたくさんあるのでは・・と思った。 グローバル化で経済的な結びつきが高ければ戦争は起こりえないと当時の人々も考えていた点に注目したい

学校で経済学史を習ったときは、経済学者というのは、勉強ばかりしている世間知らずみたいなイメージを勝手に抱いていたが、この本に出てくる、マルクスやマーシャルやフィッシャーやシュンペータは、みんなそれぞれの時代を巧みに生きた冒険家のようだ。だらしないマルクスのや、派手好きなシュンペーターは、経済学者＝堅物と思い込んでいた既成概念を壊してくれ、それだけで十分楽しめる。

単に経済学の解説をするものではなく、経済学の大家と言われる方々が、どのようにしてその理論を生み出したのか、その時代背景はどんなものだったのかがよくわかる。実は極めて裕福だったエンゲルス、女好きで妻の召使いをも妊娠させてしまうマルクス、筋は通っているものの手段を選ばないシュンペーター、女性として初めて経済学者と認められたウェッブ夫人などなど。家庭や社会状況、歴史的経緯によって理論は構築されるということがよくわかる。経済学が生まれたことと深く結びついていることとして印象的だったのは、「人間が生きて行く道は不変ではなく、自らの意思によって人生を作り出すことが可能であるということを発見した」こと。それまでは神様の思し召しによって身分が固定していたわけで、これは人類史上最も貴重な発見かもしれない。