単なる比較言語学と違うのは、似ている言語を比較して共通の祖先を見つけるだけでなく、あらゆる言語を対象として言語自体が持つ普遍性を明らかにしようとするところにある。 どんな言語も文法規則を持ち、その文法規則の差異(例えば目的語が動詞の前にくるか後にくるか)をここではパラメータと呼ぶ。それこそがその言語を構成する原子なのである。構成物が原子の組み合わせによって説明されるが如く、あらゆる言語はこのパラメータの組み合わせによって説明することができる。 やっていることも語り口も難解ではないのでとっつきやすい。日本語と英語だけという人よりも、何らかの第二外国語を勉強している方が理解し易いと思う。

［　内容　］ 見た目はかなり違っても、パンとクラッカーのレシピの違いは大さじ一杯のイーストだけ。 似たところなど何ひとつなさそうな言語どうしも、実はレシピがほんの一カ所違うだけかもしれない。 言語学は、日本語や英語、アメリカ先住民の言語など、あらゆる言語の多様性の本質に迫りつつある。 多様性と普遍性の矛盾を解くカギはパラメータだ。 ［　目次　］ １　コード・トーカーの逆説 ２　アトムの発見 ３　サンプルとレシピ ４　多総合的言語の焼き方 ５　合金と化合物 ６　言語の周期表へ向けて ７　なぜパラメータ？ ［　問題提起　］ ［　結論　］ ［　コメント　］ ［　読了した日　］

生成文法絡みの本は得てして難解なのが多いのが、「イーストを大さじ一杯加えるだけで、パンのレシピはクラッカーになる」といった身近な例や比較例として日本語が多用されることもあり、この手の中では読み易いと言える本。言語の最小要素は単語ではなく「パラメータ」と呼ばれる文法規則の要素であり、それを元素の周期表の様に法則性を持った上で提示できれば言語の多様性とそのパターンを網羅できるという主張はかなり興味深く、またパラメータ分岐の深さと幼児期における文法能力の取得時期が対応しているという事実には驚かさせられた。