本屋に立ち寄ってぶらぶらと本を見て回っていたら，１冊の絵本がなぜか美術関連のコーナーにでーんと陳列されていました。表紙の不気味さに目を奪われて手に取って見ると，ケチャップの容器にリアルな人間の手足が生えたクリーチャーが八百屋でトマトを選んでいる絵が。シュール。あまりにもシュール。これが私と『ケチャップマン』（鈴木のりたけ著，文芸社ビジュアルアート，2008年）との出会いです。 　ケチャップマンはその名の通りケチャップの容器で，中にはおいしいケチャップが詰まっています。体を押したりかがんだりすると，頭の先からケチャップが出てしまう，ちょっとコミカルな一面も持っています。 　そのケチャップマン，自分がケチャップ容器であるという「特技」を活かした仕事をしようとハンバーガー屋に就職しますが，店長はポテトを揚げさせるばかりで，ケチャップマンに活躍の機会を与えてくれません。そんな折，店に現れたトメイト博士によって，ケチャップマンは一躍脚光を浴びる存在となりますが……というお話。 　ある特殊な特技を持った主人公が，働くことを通じて次第に町の人々に受け入れられていく，という点では，乱暴ですが「魔女の宅急便」と同じテーマを持っていると言っても過言ではないこの『ケチャップマン』。ところが結論が正反対で，ケチャップマンは自分のケチャップが町の人々に受け入れられるようになっても「ちっとも嬉しくない」というのです。いったいなぜ。最初はケチャップを自分から売りにしていたというのに，そのケチャップを求めて客が行列を作るようになっても嬉しくないという，その心境がわからなくて何度も読み返してしまいました。 　買わずに帰ってきたのですが，この結論がどうにも納得がいかなくて，気になって仕方がありません。買えば良かったかなぁ。