本書は、ヨーロッパが蓄積してきた人文学の歴史と伝統を概観し、それをどのように教育・研究してきたのかを明らかにしている。これは、今日の教養教育を考える上で、大切なことと信じている。 商人と人文学とは、関係が薄いという先入観を持っていたが、本書によりそれは修正された。フランスをはじめとするヨーロッパで、絶対主義体制の維持を目的に、国富増大のための「重商主義」がとられた。ここで重要な役割を果たした、いわば特権的な商人は、子息を育成するために、読み書きそろばん、丁稚奉公、複式簿記、為替手形の実務を学んでいく必要性があった。加えて社会的上昇を目的としてコレージュに通わせ修辞学を学んだ。教養のある商人は、好みによった文化活動を行っていった。エリート商人は、ミュゼ・ド・ボルドーを設置にかかわり、語学・人文学・自然科学教育・演劇・音楽の教養を身に付けた。それは貴族や官僚とは異なった世界だったという。結果的に、教養を身に付けた商人は、知識人と交流し政治にも加わっていくことになったという。 後学のために目次を引用しておく。 序　人文学と人文主義のヨーロッパ史（南川高志）　 一　人文学と人文主義のダイナミズム１　大帝国統治と教養（井上文則）２　実業家と教養（君塚弘恭）３　学びを支える社会と力（金澤周作）　 二　人文学と人文主義のリアリティ４　古典の復興と人文主義のリアリティ（藤井　崇）５　人文主義と宗教改革（藤井真生）６　歴史叙述とアイデンティティ（服部良久）７　啓蒙主義と人文学（佐々木博光）８　人文学の受容とその葛藤（橋本伸也）　 三　教育の発展と人文学の行方９　専門と教養（川添信介）10　宗派化と大学の変容（小山　哲）11　古典人文学の伝統と教育改革（上垣　豊）12　近代の大学改革と人文学の位置（安原義仁） 結　人文学の未来のために（南川高志）