東京・代々木の国立競技場。マラソンゲートの入り口付近にひとつの 石碑がある。「学徒出陣壮行の地」との揮毫がある。 先の大戦の終盤。日本は兵力不足を補う為に、20歳以上の高等教育 機関に在籍する学生の動員を決めた。その壮行会が行われたのが 明治神宮外苑競技場。現在の国立競技場の場所である。 本書について詳細に説明する必要はあるまい。学徒兵が残した手紙・ 日記・手帳等から集められた遺稿集だ。 夢も、希望もあったろう。父母や兄弟姉妹、恋人や妻への心残りも あったろう。それでも彼らは戦場へと送られ、そこで命を落とした。 幹部候補生に合格したくなかったと嘆く者、理系へ転向してくれと 願う母の希望をやんわりと拒絶する者、古参兵からのいじめに 耐える者、飢えと渇きに苦しみながらも自らの痩せ衰えた身体を スケッチとして残す者。 学業の道を中断され、死に行くことを強いられた若き心の声が つまった書である。皆、高等教育を受けているだけあって整然と した文章が多いが、それでも心の葛藤は十分に伝わって来る。 彼らの頭脳が戦争で失われなければ、いつかはいろんな方面で 花開いたかもしれぬ。それは、本書が取り上げている学徒兵に 限らない。 学徒兵以外にも徴兵で失われた命はたくさんあった。それぞれが 我が家へ、故郷へ、想いを残して散っていたのであろう。望まぬ 死であったはずなのに。 戦場で、広島で、長崎で。その他、戦災に遭った各地で亡くなった 人たちを悼む一番の方法はなんだろう。 それはきっと、日本が戦争をしないことであり、戦争に手を貸さない ことなのではないだろうか。間もなく69回目の8月15日が来る。

「兵隊とは、栄光ある囚人の世界に過ぎない」芸術家、数学者、医者…たくさんの才能が消されていく。良いお父さんであったかも知れない人の手紙も、切なくて苦しくて、やりきれない。敵国に対しての憎しみではなく、自国民が軍の中でいじめや制裁で潰している印象。平和時であれば各々の才能や気質が活かされていたんだろうな、と思うとこんな人間性を壊してしまう戦争は本当に嫌。そして、自分の祖父のことがもっと知りたくなった。今度手紙を見せてもらおうと考えてます。

これも特攻隊遺詠集と同様。こっちは学生の身で戦場に送られ、若くして亡くなった兵士の手記を集めたもの。腐りきった日本軍の内部、飢えや病に苦しみ死んでいく兵士達、悲痛でならない。このようなことが本当にあったんだ、忘れちゃいけない、ずっと。そうおもわせてくれる一冊。中身は辞世の句や日記、手帳に描かれた絵、手紙など多岐におよんでいる。