さすがはサイモン先生らしい、過不足ない筆致。 門外漢の頭を悩ませてなんぼの暗号、その歴史を（上澄みだけでなく原理まで）丁寧に書き起こしたら読者を選ぶものになるはずである、フツウ。本腰を入れて読む前にヴィジュネル暗号の表を見ただけで目がちかちかしたぐらいなのだから、ドイツ軍の最強の暗号機エニグマや現代のコンピューター暗号の話題になんて、ついていけるかと癇癪を起こしたくもなる。が、順を追って読んでいくと、ちゃんと分かる。前世代式の暗号よりも複雑な原理が登場してこちらの意識が飛びかける絶妙なタイミングを狙って「たとえば」「こう考えてみよう」と噛み砕く時間を与えてくれる。なるほどとこちらが膝を打つまでの時間配分が的確。そのおかげで暗号作成者と暗号解読者の永きに亘る闘いを終始一貫集中を保ちながら目撃できる。最新式の量子コンピュータと量子暗号の原理まで学び切ったときの高揚感たるや。 サイモンの著書はどれも、登場人物たちの顔写真や肖像画を見るのが醍醐味だ。これこれの経歴を送ったのち学界に驚くべきパラダイムシフトをもたらした者と聞くと、その顔に何か納得がいったりする。顔写真こみこみで『暗号解読』でいちばん強烈な印象を残した人物を挙げるならクリフォード・コックス。誰かがヒイヒイいいながら辿り着いた結論を半時間で導き出して、しかもその重大性に気づかずに笑っている、清々しい軽さ。白髭のホイットフィールド・ディフィーや死神的風貌のデイヴィッド・ドイッチュも、功績と顔つきともども好きだ。学者に「推し」ができるとは滅多な経験である。 ああ、サイモンの本はあらかた読んでしまった。新作が待ち遠しい。 それを待つ間、本書の訳者、青木薫の手がけた書物を漁ろうかと思う。