訳者あとがき「本書はデーヴァ・ソベル著 「Longitude-The True Story of a Lone Genius Who Solved the Greatest Scientific Problem of His Time』 の翻訳である。 長い副題に 「当時の科学界最大の問題を解決した孤独な天才の話」 とあるとおり、優れた職人芸と 不屈の精神で経度測定に使う精度の高い時計を作り上げた、ジョン・ハリソンという時計職人の苦闘の物語である。」

2018/11/20　詳細は、こちらをご覧ください。 『あとりえ「パ･そ･ぼ」の本棚とノート』 → http://pasobo2010.blog.fc2.com/blog-entry-1067.html 緯度と経度には　根本的な違いがある！ 　そんなこと　これまで考えたことがなかった・・・。 緯度は太陽の角度などで容易に計測できるが、経度はそうは簡単ではないのだ。 長いあいだ、海を航海するには、太陽や月、星を観察し現在位置と目的地の方角、距離を推測していた。 が、緯度がわからないため　遭難したり、航海に予想以上の日時がかかり、水・食糧不足、病気など　問題が多かった。 イギリスでは、「経度法」が制定され、測定方法に賞金が出される。 そして、経度を測定する方法がたくさん考案されるが　どれも精度が悪く実用にならない。 従来　時計は、物理的条件が厳しすぎて精度が悪かったが、 ジョン・ハリスンという天才時計職人が、すばらしい時計を開発した。

緯度を調べるのは容易い。物理的に北極と南極があり、北極星が見える角度などから観測できるからだ。一方で経度は物理的な基準がない（グリニッジも基準点の一つでしかない）ために、時間を計って計算しなければならない。言い換えれば、経度を知ることは、正確な時計を製作することと同義になる。 ジョン・ハリソンは18世紀に、クロノメーターという航海で使える時計を開発した。本書はハリソンを中心に、過酷な環境でも正確に時を刻む時計にまつわる物語。まさに人生を懸けた時計製作の物語である。今では当たり前のように正確な時計を誰もが持っているが、それが当たり前ではない時代の苦労を知ることができる。とてもドラマチックであり、楽しく読める。 そういえば、上田早夕里氏の「リリエンタールの末裔」に、ハリソンの時計を題材にした小説「幻のクロノメーター」がある。合わせて読むと、より楽しめるだろう。